2001年，当他们的旧房子被拆毁，为一条新大道让路时，王振元和他的妻子并不介意他们的替代公寓是七楼的步行街。他们五十多岁，身体健康。

但20年后，这位前丝绸厂工人的感觉却不同。"我们的腿已经不太好了，"79岁的王说，带着友好的微笑，缺了几颗牙齿。他们的问题是中国人口老龄化带来的最紧迫的问题之一。最近允许每对已婚夫妇生育多达三个孩子——以及为越来越多的养老金提供资金时，像王先生这样的老年人担心只是上下楼梯。这对夫妇的邻居，位于中国东部城市杭州郊区的花园，由一排排的街区组成，每栋街区都配有内部楼梯和12套二至七层公寓。中国拥有大量仅限楼梯的街区。大多数建筑都是在千年之交之前由政府建造的，政府更愿意建造六层以上的塔楼——任何高一点的合法建筑都需要电梯。2019年，中国住房部副部长表示，超过1亿人居住在住宅区，其建筑年代超过20年，被发现缺乏电梯等必要设施。几十年前搬进这类公寓的许多人后来成为膝盖吱吱作响的退休人员，而这个国家的人口趋势也指向他们的队伍，而他们的人数只会增加。最新人口普查显示，65岁以上的公民比例从2010年的9%跃升至2020年的13.5%。